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| Socotora: magia, historia y fútbol | |
 | | Dendrosicyos, árbol originario de Socotora |
Comenzamos la aventura. En el primer tour de Geoofootball vamos a visitar la isla de Socotora. Prepárense para experimentar una experiencia inigualable, no olviden su cámara de fotos porque los paisajes que encontraremos son de otro planeta, con una biodiversidad única en el mundo que en 2008 le hicieron valer su membresía en la UNESCO como Patrimonio mundial de la Humanidad. Un lugar como sacado de un cuento en el que el espectáculo del fútbol es eclipsado por otra escena totalmente fascinante donde Naturaleza y magia se unen para darnos la bienvenida con unas vistas que nos hechizarán y enamorarán para siempre. Aterrizamos en Hadiboh, capital de la Isla y Provincia de Socotora.
 | | Antigua bandera de Socotora |
La isla de Socotora se encuentra en el océano Índico, a unos 350 km de las costas yemenies y a tan sólo 250 km del cabo Guardafui en el Cuerno de África. Pertenece a Yemen desde la independencia del país arábigo en 1967, a pesar de su proximidad con Somalia, que gestionó el archipiélago hasta la fecha con el nombre de "Sultanato de Mahra y Socotora". Como se puede ver en la fotografía, algunos edificios insulares conservan la antigua bandera. También perteneció, por su situación estratégica, a la colonia británica de Adén y previamente, en el siglo XV, el navegante luso Tristan de Cunha la declaró portuguesa, pese a estar ya habitada por población que practicaba el Islam.
 | | Monte Haghier, el más alto de Socotora |
En el cuadro geográfico, analizamos a Socotora como una isla montañosa de 3500 km2, población estimada en 44000 habitantes y con clima desertico tropical, muy árido en el litoral y con precipitaciones algo más frecuentes en los puntos más elevados, como puede ser el monte Haghier con 1504 metros sobre el nivel del mar. El resto del archipiélago está compuesto por las islas Kuri, Sahma y Abd Al-Kuri, que suman un total de unos 600 ciudadanos. Otros dos islotes deshabilitados (Los Hermanos) completan la composición provincial. La biodiversidad alcanza las 700 especies autóctonas, todas ellas en peligro de extinción, lo que ha llevado a la UNESCO a tomar cartas en el asunto para proteger a estas variedades de flora y fauna.
 | | Una calle cualquiera de Hadiboh |
La capital y ciudad mas poblada es el municipio de Hadiboh, que se ubica al norte de la isla principal y cuenta con un censo no superior a 9000 personas. Los siguientes núcleos más habitados son Qalansiyah y Qadub, localizados también en la costa septentrional de Socotora. La ONU se comprometió al desarrollo de la infraestructura de las urbes insulares que, a día de hoy, todavía carecen de sistemas de electricidad y alumbrado, saneamiento de agua o vías pavimentadas.
La población, en su mayoría de tribu Mahra, habla socotrí, una lengua de origen semítico muy difícil de encontrar en el continente asiático debido a la prohibición de abandonar la isla impuesta a las mujeres. El árabe también es conocido, pero menos común entre los isleños que en su mayoría se dedican al ganado. También existen vecinos de origen somalí, hindú y de la África subsahariana. Actualmente la gran mayoría de los residentes en Socotora ejercen el Islam, pero en el pasado se practicaron cristianismo y otras creencias indígenas que no han caído en el olvido debido a la presencia de construcciones de culto que han perdurado a lo largo de los siglos.
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